Mary Beale

1633-1699, Angleterre

Mary Cradock naît le 26 mars 1633 à Barrow dans le Suffolk (Angleterre). Elle est la fille d'un pasteur anglais puritain. Contrairement au XIXe siècle, où les femmes artistes seront de plus en plus nombreuses dans les pays anglo-saxons, en ce XVIe siècle elle est une des rares femmes artistes en Angleterre.

En 1652 elle se marie avec Charles Beale. Ils auront un premier enfant qui meurt en 1654

En 1656 naît son fils Bartholomew et le couple déménage à Covent Garden. Mary entame une carrière semi-professionnelle de peintre. Elle se lie d'amitié avec Peter Lely, peintre de la cour de Charles II, dont elle imitera le style.

Quand son mari perd son emploi, Mary se consacre entièrement à la peinture afin de subvenir aux besoins du ménage. Charles devient en quelque sorte son assistant. C'est lui qui mélange les couleurs et tient les comptes.

Pendant toute une période le carnet de commandes de Mary reste bien rempli. Mais après la mort de Lely en 1680 ce style de portraits n'est plus en vogue et ils doivent faire face à des difficultés financières. Mary peint jusqu'à sa mort, à l'âge de 66 ans. Son mari décède en 1705.

Les portraits de Mary Beale sont d'un réalisme simple et classique. Les compositions sobres, se rapprochent du style typique pour les Pays-Bas de l'époque. Ils mettent l'accent sur la gestuelle et l'expression du modèle.