Catharina van Hemessen

Anvers 1527-28 - env. 1581-87
Au début elle signe : Caterina de Hemessen

Catharina est la fille du peintre Jan van Hemessen. Elle étudie la peinture dans l'atelier de son père et se spécialise dans les tableaux religieux et les portraits. En 1554 elle épouse Christian de Morien, organiste de la cathédrale d'Anvers. Caterina devient femme de la cour à Bruxelles. Par l'entremise de sa plus fervente admiratrice, Marie d'Autriche, la sœur de Charles Quint, reine de Hongrie et de Bohème et gouvernante des Pays-Bays, elle et son mari sont introduits à la cour de Castille. Le couple suit Marie d'Autriche à Madrid quand celle-ci se retire avec Charles Quint après son abdication en 1555. Après la mort de Marie d'Autriche, qui leur a légué une dotation considérable, le couple retourne aux Pays-Bas.

Nous ne connaissons que treize tableaux signés et cinq tableaux qui lui sont attribués(1), presque tous réalisés avant son mariage, pendant une courte période de sept ans. Tout porte à croire qu'après son mariage, elle cessa de pratiquer la peinture en tant que profession. Après son départ pour l'Espagne, nous perdons plus ou moins trace de Catharina, et son nom ne figure dans aucune liste des membres des corporations de peintres.

(1) Karolien De Clippel, Catharina van Hemissen, Ed. Paleis der Academiën, Bruxelles, 2004

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