Sans conteste l'œuvre la plus célèbre de Berthe Morisot, véritable icône de l'impressionnisme, le Berceau ne fut pourtant plus exposé du vivant de l'artiste après le coup d'éclat de l'exposition impressionniste de 1874. Il y côtoyait alors - inconvenante proximité - Une moderne Olympia de Paul Cézanne. Berthe Morisot n'a pas réussit à vendre ce tableau qui resta dans la famille des modèles, Edma Pontillon et sa fille Blanche. Ce n'est qu'en 1930 que le musée du Louvre fit l'accuisition de ce tableau.
Le Berceau est la première évocation dans l'œuvre peint de Berthe Morisot du thème de la maternité, auquel son art est aujourd'hui si fortement associé. En même temps le Berceau reste une image assez rare dans son l'œuvre de Berthe, où, le plus souvent, l'enfant tourne le dos et occupe un espace distinct des adultes.